Atletiek Vlaanderen beëindigt samenwerking met topsportcoördinator Rutger Smith

De 45-jarige Nederlander, die zelf een topsportcarrière van meer dan vijftien jaar in het kogelstoten en discuswerpen achter de rug heeft, begeleidde de Vlaamse vleugel van de atletiekfederatie onder meer op de Olympische Spelen van Tokio (2021) en Parijs (2024). In die periode werden sterke resultaten geboekt met de aflossingsploegen, in de meerkamp en op de lange afstand, maar toch bleef een wrange nasmaak achter.

Smith joeg met een streng beleid immers verschillende atleten tegen zich in het harnas. Vooral het conflict met drievoudig olympisch kampioene Nafi Thiam vorig jaar tijdens het WK in Tokio bleef hangen. Beide partijen ruzieden over een niet-ondertekende gedragscode. Thiam gaf in haar zevenkamp in tranen op. Smith moest komen getuigen in de Vlaamse commissie Sport.

"Wij willen Rutger bedanken voor zijn jarenlange inzet voor de Vlaamse atletiekwereld en zijn bijdrage aan de federatie. Samen met Rutger heeft de Vlaamse atletiek mooie resultaten neergezet", zegt Patrick Van Waes, voorzitter van de raad van bestuur van Atletiek Vlaanderen. "We wensen hem alle succes in zijn verdere professionele loopbaan."

Atletiek Vlaanderen benadrukt dat de continuïteit van de topsportwerking verzekerd blijft. Er is een tijdelijke structuur opgezet die de dagelijkse werking moet ondersteunen. Tegelijk wordt de selectieprocedure voor een nieuwe technisch directeur topsport opgestart.

De federatie wil de komende maanden werk maken van een vernieuwde topsportwerking, met het oog op de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028 en Brisbane in 2032. Het doel is om de medaillekansen van Vlaamse atleten op grote kampioenschappen te verhogen.