Belgen in het buitenland - Axel Witsel zet voetbalcarrière verder bij OGC Nice

De 140-voudig Rode Duivel degradeerde het afgelopen seizoen nog met Girona uit La Liga, en verlengde zijn aflopende contract niet. Witsel veroverde onder meer twee landstitels met Standard Luik (2008 en 2009) en mocht een Gouden Schoen (2008) in zijn kast zetten, alvorens hij de boorden van de Maas in de zomer van 2011 verliet voor de Portugese topclub Benfica. In de hoofdstad Lissabon ondertekende hij toen een contract voor vijf seizoenen, maar iets meer dan een jaar later was hij er alweer weg, nadat er een miljoenenbod van Zenit Sint-Petersburg was binnengelopen.

Nadien volgde een lucratief avontuur bij het Chinese Tianjin Quanjian, waarna op het succesvolle WK in 2018 een transfer volgde naar Borussia Dortmund, waar hij een sterkhouder werd. Tussen 2022 en 2025 kwam Witsel uit bij Atlético Madrid, waar hij in zijn laatste seizoen steeds minder aan spelen toekwam. Daarop vertrok de middenvelder naar Girona.

Witsel kwam op het afgelopen WK nog in tweemaal in actie als invaller, in de achtste finales tegen de Verenigde Staten en in de verloren kwartfinale tegen de latere wereldkampioen Spanje.

Nice had het vorig seizoen bijzonder lastig in de Ligue 1 en moest zich redden via de barrages. Charles Vanhoutte speelde er het afgelopen seizoen, maar vertrok deze zomer naar Feyenoord.