Challenger Pro League - Sporting Hasselt verwelkomt vlak voor competitiestart Dries Mertens als investeerder

Na de promotie ging de club deze zomer op zoek naar een investeerder, aldus de Limburgers. "Belangrijk daarbij: respect voor de identiteit die de voorbije jaren werd opgebouwd, voor de stad Hasselt en voor de snel groeiende groep supporters. Wie wou instappen, moest verder willen bouwen op de ingeslagen weg", klinkt het in een mededeling.

Met een ludiek filmpje werd aangekondigd dat Mertens dus zal investeren in 'De Spor'. De intussen 39-jarige Leuvenaar - 109 caps op de teller bij de Rode Duivels - maakte jarenlang het mooie weer bij het Italiaanse Napoli en zwaaide in de zomer van 2025 af bij de Turkse grootmacht Galatasaray. Dat Mertens en Hasselt met elkaar in zee gaan, komt allerminst als een verrassing. In de zomer van 2023 werd de club immers overgenomen door podcastmaker Sam Kerkhofs (de neef van Kat Kerkhofs, de vrouw van Mertens) en acteur Rik Verheye. Hasselt speelde op dat moment in de Tweede Afdeling van het amateurvoetbal en balanceerde op de rand van de afgrond, maar kon sindsdien tweemaal promoveren en de poorten naar het profniveau openbeuken.

Sinds die overname medio 2023 gonsde het bij de Hasselt-aanhang van de geruchten dat Mertens zijn carrière in het Stedelijk Sportstadion zou afsluiten, maar uiteindelijk strijkt hij dus als investeerder neer in de Limburgse hoofdstad.