Club en Genk op drempel van League Phase, Sporting moet vol aan de bak

Club Brugge verdedigt woensdagavond in Jan Breydel een 3-1-voorsprong tegen Rangers. Blauw-zwart had vorige week na een dolle openingsfase al drie keer gescoord in het Ibrox Stadium, waarna de thuisploeg in de tweede helft een keer kon terugprikken. De Belgische vicekampioen en bekerwinnaar keerde zo met een uitstekende uitgangspositie terug uit Schotland.

Na het knappe parcours dat Club vorig seizoen schreef in het hervormde kampioenenbal, met een achtste finale tegen Aston Villa als eindpunt, zou een degradatie naar de League Phase van de Europa League een enorme anticlimax betekenen voor het ambitieuze Club.

Met KRC Genk lijkt België sowieso al verzekerd van minstens een deelnemer aan de groepsfase van de tweede Europese beker. De Limburgers haalden vorige week vernietigend uit op het veld van Lech Poznan. De Polen kregen een smadelijke 1-5 aangesmeerd en hebben donderdagavond in de Cegeka Arena een superstunt nodig om te vermijden dat ze moeten afzakken naar de Conference League.

Ondanks de riante uitgangspositie kreeg Genk afgelopen weekend overigens rust in eigen land, net als Club en Anderlecht. Voor de Brusselaars zal die extra voorbereidingstijd wel zeker nuttig zijn. Sporting staat donderdagavond immers voor een hete avond in Athene in de barrages van de Conference League. De Belgische recordkampioen speelde in zijn heenwedstrijd tegen AEK dominant maar vergat zichzelf te belonen. Het werd een magere 1-1. Anderlecht heeft in tegenstelling tot Club en Genk geen vangnet meer in Europa, nadat het eerder uit de Europa League werd gewipt, en speelt dus met het mes op de keel.