Conference League - Crystal Palace en Rayo Vallecano treffen elkaar in onuitgegeven finale

Hun weg naar de finale in de Conference League liep niet helemaal over rozen. Rayo Vallecano werd wel vijfde in de League Phase en vermeed zo de tussenronde. Dat lukte Crystal Palace niet met een tiende stek. De Eagles, met rechtsachter Daniel Munoz (ex-Genk) en middenvelder Daichi Kamada (ex-STVV) in de rangen, slalomden in de barrages voorbij het Bosnische Zrinjski Mostar en hadden vervolgens in hun achtste finale verlengingen nodig tegen het Cypriotische AEK Larnaca. Rayo Vallecano ging ook niet zonder moeite voorbij het Turkse Samsunspor van coach Thorsten Fink (ex-Genk en STVV). In de kwartfinales haalde Crystal Palace het van Fiorentina, dat de voorbije jaren twee Conference League-finales haalde, en rekende Rayo Vallecano af met AEK Athene, dat in de play-offs voor de League Phase nog te sterk was voor Anderlecht. Telkens werd in de heenmatch voor eigen publiek het verschil gemaakt.

In de halve finales liep het makkelijker, met zeges zowel uit als thuis voor beide ploegen. Crystal Palace maakte een einde aan het sprookje van Shakhtar Donetsk (1-3 en 2-1). Rayo Vallecano versloeg tot twee keer toe het Racing Strasbourg van Rode Duivels Mike Penders en Diego Moreira (1-0 en 0-1).

De winnaar van de finale woensdag volgt op de erelijst van de Conference League Chelsea op. De Blues versloegen vorig jaar in de eindstrijd in het Poolse Wroclaw Real Betis met 4-1.