Conference League - Real Betis en Chelsea spelen woensdag in Wroclaw om eindwinst

Chelsea is al een heel seizoen lang de grote favoriet in de Conference League. The Blues sloten de competitiefase ongenaakbaar als winnaar af met zes zeges in evenveel duels en stoomden nadien door naar de finale. Het team uit Londen schakelde zonder veel problemen achtereenvolgens FC Kopenhagen (achtste finales), Legia Warschau (kwartfinales) en Djurgårdens IF (halve finales) uit. Roméo Lavia staat overigens niet op de Europese lijst van Chelsea.

Met Betis krijgt de ploeg van Enzo Maresca, die als vierde eindigde in de Premier League, wel een niet te onderschatten opponent voor de kiezen. De Spanjaarden speelden een wisselvallige competitiefase (drie zeges, een gelijkspel en twee nederlagen) en moesten in de tussenronde voorbij AA Gent. Nadien kwam de motor op toerental bij de zesde uit La Liga en ging Vitoria (achtste finales), Jagiellonia Bialystok (kwartfinales) en Fiorentina (halve finales) voor de bijl.

De Conference League is aan zijn vierde jaargang toe. AS Roma (2022), West Ham (2023) en Olympiakos (2024) schreven hun naam al op de erelijst. Chelsea was de voorbije vijftien jaar erg succesvol in Europa met tweemaal de Champions League (2012 en 2021) en Europa League (2013 en 2019). Eerder werd ook de Europacup voor Bekerwinnaars (1971 en 1998) gewonnen. Voor Betis wordt het de eerste Europese finale.

De finale van de Conference League is de tweede van drie Europese finales dit seizoenseinde. Vorige week versloeg Tottenham Hotspur in een Engels duel Manchester United (1-0) in de finale van de Europa League, de tweede Europese beker. De eindstrijd in de Champions League, tussen Paris Saint-Germain en Inter Milaan, vormt zaterdag (21 uur) in de Allianz Arena in München het orgelpunt van het seizoen.