Davis Cup - Steve Darcis onderschat Bulgarije niet: "Van het eerste tot laatste punt knokken"

"We hebben hoge verwachtingen voor het nieuwe seizoen", verstopte de Luikenaar de Belgische ambities donderdag niet op een persmoment in Plovdiv. "De sfeer in het team zit goed en iedereen speelt graag voor zijn land. Maar we beseffen dat het een nieuw jaar is en we ontmoeten een jong sterk Bulgarije. Het wordt een verraderlijk duel, maar we proberen te winnen."

De ontmoeting vindt plaats op indoorgravel. "We houden van die ondergrond", aldus Darcis. "In België spelen we daar van jongs af op. De timing is wel een beetje lastig, want het hardcourtseizoen is bezig, maar dat hoort bij de Davis Cup."

Darcis selecteerde aanvankelijk dezelfde spelers die afgelopen november de Final 8 afwerkten: Zizou Bergs (ATP 40), Raphaël Collignon (ATP 72), Alexander Blockx (ATP 105) en dubbelspecialisten Sander Gillé (ATP D-54) en Joran Vliegen (ATP D-67). Sterkhouder Bergs moest intussen wel afzeggen met een heupblessure, waarna Darcis Gilles-Arnaud Bailly (ATP 206) opriep. De Bulgaren, zonder routinier Grigor Dimitrov (ATP 43), zijn op papier een haalbare kaart.

"We hebben drie goede (enkel)spelers. Ik moet de knoop nog doorhakken wie zal spelen, maar ze zijn allemaal klaar. In de Davis Cup zijn er altijd verrassingen. Niemand dacht dat wij vorig jaar de halve finales zouden halen. De Bulgaarse spelers zijn jong, maar ik denk dat ze in de toekomst hoog in het ATP-klassement zullen staan. We moeten op onze hoede zijn en van het eerste tot laatste punt knokken."