EK hockey indoor - Indoor Red Panthers mikken op een medaille tijdens EK in Praag

De Panthers, nummer vijf van de wereld, kwamen in een sterke poule terecht met nummer 1 van de wereld Oostenrijk, titelverdediger Duitsland (FIH 4), Zwitserland (FIH 16) en Ierland (FIH 20).

"Het doel is duidelijk: een medaille pakken", keek bondscoach Hugo Benhaiem vooruit. "We geloven oprecht dat we daartoe in staat zijn. We hebben een goed team en zitten in een zeer positieve dynamiek. We weten dat Duitsland en Oostenrijk erg sterk zullen zijn, maar ik heb echt het gevoel dat we een stap vooruit hebben gezet qua tempo, inzet en wilskracht. Ik vind dat we voor niemand bang hoeven te zijn."

Ter voorbereiding gingen de Panthers midden december op stage, alvorens begin januari deel te nemen aan de Rohrmax Cup, een internationaal toernooi in Wenen. Daar werden ze vierde, na Tsjechië, Oostenrijk en Zwitserland. Tegen de laatste twee landen, die ook in groep A zitten, waren de resultaten matig. Tegen Oostenrijk werd met 4-1 verloren, tegen Zwitserland eindigde de partij op 4-4.

De Belgische vrouwen openen hun toernooi donderdag tegen Zwitserland (9u30). Vrijdag volgen groepsduels met Oostenrijk (11u20) en Ierland (16 uur). De Panthers sluiten hun groepsfase zaterdag af tegen Duitsland (9 uur).

In groep B zitten wereldkampioen Polen (FIH 3), Tsjechië (FIH 2), Oekraïne (FIH 10), Litouwen (FIH 24) en Spanje (FIH 15).

De top twee in elke groep plaatst zich voor de halve finales van zaterdagavond. De andere landen werken klassementswedstrijden af voor de plaatsen vijf tot tien.