European Open - ATP-licentie aan Italië verkocht: "Maar willen toptennis naar Brussel blijven brengen"

"Dat we onze licentie verkopen heeft veel, maar niet alles, te maken met de komst van een tiende Masters 1.000, in het Saoedische Riyadh", verduidelijkt Puelinckcx. "Dat toernooi zal vanaf 2028 plaatsvinden in februari, maar het zorgt voor een aardverschuiving op de kalender. Er zijn toernooien die verdwijnen, andere krijgen een nieuwe datum. Een deel van de toernooien van februari verhuist naar oktober, traditioneel onze maand. Daar komt bij dat ATP-voorzitter Andrea Gaudenzi, op vraag van de spelers, een kortere kalender wil, met minder toernooien, maar meer premium events. Wij kregen van de ATP het verzoek om van datum te veranderen en van ons toernooi een grastoernooi te maken. Maar daar hebben we momenteel niet de faciliteiten voor en die creëren zou een al te zware investering vergen. Dus hebben we beslist het toernooi te verkopen en komt er een grastoernooi in Italië."

"Desondanks kan ik garanderen dat we ook na 2027 toptennis naar Brussel zullen blijven brengen. We willen een nieuw Belgisch topevent creëren, onder de paraplu van het European Open. In welk format of concept en op welke datum, moet nog bekeken worden. Daar zal met partners en sponsors over gepraat worden. Een licentie voor een ATP 250 leasen is een mogelijkheid, al zal dat misschien niet makkelijk worden. Het kan ook een groot exhibitietoernooi worden en er zijn nog andere opties. Sowieso blijven we sterk geloven in de mogelijkheden in België. Het tennis floreert in ons land."