Faith Kipyegon slaagt niet in missie om mijl onder vier minuten te lopen

Als onbetwiste koningin op de middellange afstand, drievoudig olympisch kampioene op de 1.500 meter en wereldrecordhoudster op de 1.500m (3:49.04) en de mijl (4:07.64) had Kipyegon zichzelf een enorme uitdaging gesteld door de eerste vrouw te willen worden, die onder de vier minuten dook op de mijl. De Engelsman Roger Bannister dook in 1954 voor het eerst onder de mythische atletiekgrens bij de mannen.

Maar ondanks alle technologische ondersteuning van haar sponsor Nike, dat voor de allernieuwste spikes en een zo aerodynamisch mogelijke outfit had gezorgd, liep het donderdagavond toch fout op de atletiekbaan van het Stade Charléty, dat voor de gelegenheid volledig in paars was gehuld.

Geholpen door dertien hazen (elf mannen en twee vrouwen), waaronder tweevoudig olympisch bronzenmedaillewinnaar Grant Fisher en de Britten Georgia Bell en Jemma Reekie, hield de Keniaanse kampioene ongeveer een kilometer meter lang het vereiste tempo aan, maar in het laatste gedeelte verloor ze stelselmatig terrein. Uiteindelijk kwam ze na 4 minuten, 6 seconden en 42 honderdsten over de finish, wat iets meer dan een seconde sneller was dan haar eigen wereldrecord op de mijl. Haar kanontijd zal echter niet als wereldrecord worden erkend, aangezien de wedstrijd in Parijs geen officiële race was.

Na afloop werd Kipyegon onder luid applaus van de ongeveer 5.000 toeschouwers in het Charléty-stadion ook persoonlijk gefeliciteerd door haar vriend en trainingspartner Eliud Kipchoge. De Keniaanse atletieklegende dook in 2019 tijdens een soortgelijk evenement als eerste man onder de twee uur op de marathon (1u59:40).