Giro - Roglic en Ayuso topfavorieten in 108e editie, Van Aert droomt van rit en roze

Van Aert debuteert met een jaar vertraging in de Giro en kan met ritwinst zijn groterondetrilogie vervolledigen. De Kempenaar zal in de sprints als loods voor zijn Nederlandse ploegmaat Olav Kooij fungeren, maar mikt in de vele heuveletappes zelf op ritwinst en de iconische roze leiderstrui. Met een lastige heuvelrit van 160 kilometer krijgt Van Aert op de openingsdag in Albanië meteen een kans op de dubbelslag. Al is het wel afwachten in welke mate de virale infectie die zijn voorbereiding verstoorde, zijn vormpeil heeft aangetast.

Bij gebrek aan sterren als Tadej Pogacar (vorig jaar dominant winnaar), Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel dragen Roglic (eindwinnaar in 2023) en Ayuso nu de favorietenstatus. Roglic (35) zit stilaan in de herfst van zijn carrière maar heeft toch een streepje voor, want Ayuso (22) moet nog bewijzen dat hij drie weken lang op het hoogste niveau kan presteren en kraakte in de recentste Ronde van Catalonië op de slotdag door vuurwerk van Roglic.

Andere opvallende deelnemers zijn klassementsrenner Mikel Landa (Soudal Quick-Step), heuvelspecialist Tom Pidcock (Q36.5), voorjaarsuitblinker Mads Pedersen (Lidl-Trek) en groterondedebutant Milan Fretin (Cofidis), die in het vijftal sprintritten een concurrent wordt voor Kooij, Pedersen, Paul Magnier (Soudal Quick-Step) en Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck).

Cruciale momenten in de strijd voor eindwinst zijn de twee tijdritten (13,7 en 28,6 km), de Strade Bianche-rit naar Siena en de loodzware laatste week, met daarin onder meer twee bergetappes met aankomst bergop na ruim 200 kilometer. De 108e Giro eindigt op 1 juni in de straten van hoofdstad Rome.