Judobondscoach Dirk Van Tichelt zwaait Nikiforov uit: "Voorbeeld voor iedereen"

Nikiforov deelde het nieuws mee op een persmoment in de Judo Royal Crossing Club in Schaarbeek. Van Tichelt, sinds ruim een halfjaar judobondscoach, schoof mee aan. "Ik was heel blij dat Toma nog doorging na de Olympische Spelen van vorig jaar, omdat ik wist dat hij nog tot mooie dingen in staat was", zei de ex-judoka, 41 intussen en op de Spelen van 2016 in Rio de Janeiro goed voor brons. "Maar nu moet hij luisteren naar zijn lichaam. Het was geweldig om iemand als hem in de selectie te hebben, Toma is een echte teamspeler. Hij motiveerde steeds de anderen en ik wil hem dan ook bedanken voor de samenwerking."

Van Tichelt zag ook hoe Nikiforov tijdens het persmoment de tranen niet kon bedwingen. Dat bracht herinneringen terug aan zijn eigen afscheid. "Ik kan me perfect inbeelden wat Toma nu voelt. Ook ik moest stoppen omdat het lichaam op was. Ik herhaal: hij is een voorbeeld voor iedereen, zowel binnen als buiten het judo. Of hij een rol krijgt binnen de federatie, zal de toekomst uitwijzen. Mijn deur staat alleszins open", besloot de 'Beer van Brecht'.