Kwal. EK handbal 2026 (v) - Black Arrows boeken in Hasselt cruciale zege tegen Noord-Macedonië

Bij de rust stond het 14-15 in het voordeel van Noord-Macedonië. De Black Arrows keken zo goed als heel de wedstrijd tegen een achterstand aan, maar kwamen in het slot op voorsprong. Die verdedigden ze met hand en tand. De Belgisch-Duitse Munia Smits maakte haar debuut bij de nationale ploeg. Zij is de jongere zus van handbaltopper Xenia Smits, die voor Duitsland koos, en trof als topscorer meteen elfmaal raak.

De Black Arrows kwamen bij de loting terecht in groep 3, met daarin Duitsland, Slovenië en Noord-Macedonië. Ze verloren in oktober hun eerste twee wedstrijden in hun groep, in Slovenië (29-22) en thuis tegen handbalgrootmacht Duitsland (21-40). Zaterdag volgt op de vierde speeldag de trip naar Noord-Macedonië. Het doekt valt met een thuiswedstrijd tegen Slovenië (8 april in Hasselt) en verplaatsing naar Duitsland (12 april).

De beste twee teams van elke groep en de vier beste derdes kwalificeren zich voor de eindronde. De Black Arrows mikken op een stek bij de beste derdes. Het EK vindt van 3 tot 20 december plaats in Polen, Roemenië, Tsjechië, Slovakije en Turkije.

De zege is een enorme opsteker voor de Black Arrows, die proberen een competitieve ploeg in stelling te brengen. In het najaar van 2024 speelden ze na een afwezigheid van bijna twee decennia opnieuw een kwalificatiecampagne voor een groot toernooi. Ze konden zich toen niet plaatsen voor het WK. Nadien leken ze te gaan passen voor de huidige EK-kwalificaties, maar uiteindelijk schreven ze zich toch in. In de eerste kwalificatiefase, in maart 2025, wonnen ze hun groep voor Cyprus en Luxemburg.