Kwal. WK 2026 - DR Congo kan 52 jaar na deelname van Zaïre terugkeren op WK-podium

DR Congo en Irak, dat ook een tweede WK-deelname ooit nastreeft (na 1986 en een 2-1-nederlaag tegen de Rode Duivels), stromen pas in de finale in. Ze stonden voor de loting voor de play-offs als hoogst gerangschikt op de FIFA-ranking en zijn daardoor vrij in de halve finales. Die worden gespeeld door Nieuw-Caledonië en Jamaica enerzijds en Bolivia en Suriname anderzijds.

Nieuw-Caledonië, een Frans overzees gebied in de Stille Oceaan, treft in Zapopan het Jamaica van voormalig Genk-aanvaller Leon Bailey. Nieuw-Caledonië haalde nooit eerder een WK, Jamaica een keer (1998). De winnaar treft in de finale DR Congo, met Joris Kayembe (Genk) en Matthieu Epolo (Standard) in de rangen. Ook halve Belgen Rocky Bushiri, Noah Sadiki, Théo Bongonda en Ngal'ayel Mukau zitten in de selectie van bondscoach Sébastien Desabre.

Bolivia van zijn kant is licht favoriet in zijn halve finale in Monterrey tegen Suriname. De Bolivianen werkten WK's af in 1930, 1950 en 1994. Het Suriname van coach Henk ten Cate was er nooit eerder bij op de Wereldbeker. Suriname rekent in Mexico op onder meer Gyrano Kerk (Antwerp) en oude bekenden Tjaronn Chery (ex-Antwerp), Jean-Paul Boëtius (ex-Genk), Stefano Denswil (ex-Club Brugge) en Denzel Jubitana (ex-Beveren). Doelman Jahnilo Wiegel, actief bij Houtvenne in eerste nationale, zit ook in de selectie. Bij winst wacht in de finale Irak.