Mannaert over ontslag van Willems: "Spanningen op relatie van Peter met raad van bestuur"

Verrassend, want in juli vorig jaar was zijn contract nog verlengd tot 2028. Een conflict met bondsvoorzitster Pascale Van Damme zou hem echter vroegtijdig richting exit hebben gestuurd. Van Damme en Willems waren naar verluidt al een hele tijd niet meer 'on speaking terms'. Zo was er onder meer een meningsverschil over de aanpak van de zaak-Balogun op het WK van vorige zomer.

Enkele weken later werd Vincent Mannaert aangesteld als Willems' opvolger. "Je ziet natuurlijk dat er meer en meer spanningen kwamen op de relatie tussen Peter en de raad van bestuur", vertelde Mannaert donderdag tijdens een persmoment. "Het is ook een beslissing die de raad van bestuur moet nemen. Er is maar één orgaan dat beslist over de toekomst en het functioneren van de CEO. Zij hebben afscheid genomen van de vorige CEO en nadien beslist om de nieuwe CEO aan te nemen. Dat zijn twee zaken die los van elkaar staan."

Pierre Locht is dan weer Mannaerts vervanger als sportief directeur. Simon Mignolet is technisch manager. "Simon is het directe klankbord voor voornamelijk de jeugdcoaches en ook onderhoudt frequent contact met bondscoach Mark van Bommel", legt Mannaert de structuur uit. Als TD stond hij steeds dicht bij de coach en de spelersgroep, als CEO moet hij ook delegeren en enkele bevoegdheden uit handen geven. "Mijn opgebouwde expertise blijft ter beschikking, maar ik neem de leiding niet meer in de eerste lijn. Het klopt zeker niet als er gezegd wordt dat ik eigenlijk al de CEO was toen Peter er nog was. Maar het sportieve komt wel vaker in de media, waardoor ik vaker in beeld kwam dan Peter. Op zich is dat logisch."