Memorial Van Damme - Elien Vekemans had grote stappen "niet verwacht" en voelt zich "klaar voor WK"

Vrijdag wacht voor Vekemans de Memorial Van Damme. Tien jaar geleden ontdekte ze de meeting met een schoolwedstrijd. "Ik was erg onder de indruk van het polsstokspringen. Ik had nooit durven dromen dat ik daar ooit zou staan", zei ze ontroerd tijdens een persconferentie woensdag in Brussel.

Net als voor veel andere atleten zal het resultaat in het Koning Boudewijnstadion ondergeschikt zijn aan het aankomende WK. "Wat mij betreft wil ik bevestigen dat ik nog steeds de hoogten kan bereiken die ik al eerder heb bereikt. Het is belangrijk voor mij om te beseffen dat het niet slechts een eenmalig moment was."

De 24-jarige Vekemans heeft inderdaad grote stappen gezet in 2025. Zo verscherpte ze haar eigen nationaal record van 4m56 naar 4m73. "Ik had het dit seizoen niet verwacht, zeker niet dat ik verder dan 4m70 zou springen. Ik probeer ervan te genieten en ervan bewust te zijn welke grote stappen ik heb gezet. Het is een combinatie van drie factoren. Fysiek heb ik een blessurevrij jaar achter de rug en heb ik zonder onderbreking kunnen trainen. Technisch heb ik vooruitgang geboekt en mentaal heb ik bepaalde barrières in mijn hoofd doorbroken."

De Brabantse voelt zich nu "op haar plaats tussen de besten." "Ik heb geleerd om me open te stellen en voel me daar prettiger bij. Ik ben klaar voor het WK. Ik ga alles geven om daar een goed resultaat te behalen", sloot ze af.

Na de Memorial trekt Vekemans ook nog naar het Polsstokgala, op 30 augustus in Leuven, voordat ze naar Japan vertrekt.