NBA - Indiana verslaat New York en speelt om titel tegen Oklahoma City

Indiana klaarde de klus voor eigen publiek in de zesde confrontatie met de Knicks. De Kameroener Pascal Siakam werd topschutter van de avond met 31 punten. Ook Tyrese Haliburton had met 21 punten, dertien assists en zes rebounds een ruim aandeel in de overwinning die de Pacers op een beslissende 4-2-voorsprong bracht in de conferencefinale tegen New York.

Een keer eerder haalden de Pacers de NBA-finale. Vijfentwintig jaar geleden, in 2000, moest Indiana met 4-2 zijn meerdere erkennen in de Los Angeles Lakers van Shaquille O'Neal en Kobe Bryant. Het team van coach Phil Jackson veroverde toen een eerste van drie opeenvolgende titels.

Oklahoma City, de ploeg van Ajay Mitchell, staat voor de vijfde keer in zijn geschiedenis in de finale. Het won zijn enige titel in 1979 en werd drie keer vicekampioen: in 1978, 1996 en 2012. Dertien jaar geleden verloor OKC, met onder meer Kevin Durant en James Harden in de rangen, van het Miami Heat van LeBron James.

De NBA Finals beginnen vrijdagnacht (Belgische tijd) met een eerste duel in het Paycom Center van OKC. Wie het eerst vier keer wint, is kampioen. Ten laatste op 22 juni is de opvolger van Boston bekend. De Celtics, die vorig jaar in de finale Dallas versloegen, verloren in de halve finale van de Eastern Conference met 4-2 van New York.