Pro League Awards - Vertonghen en Alderweireld nemen afscheid: "Zijn een rode draad door elkaars carrière"

"Jan is het grootste voetbalicoon in ons land en om in de dezelfde zin genoemd te worden en op hetzelfde moment afscheid te nemen is een grote eer", zei Alderweireld, waarna Vertonghen de vraag terugkopte. "Het is heel apart. We hebben in de jeugd bij dezelfde ploeg gespeeld, maar hij is een jaar later dan ik naar Ajax vertrokken. Het is wonderbaarlijk hoe we overal samen hebben gespeeld, dezelfde grote momenten hebben beleefd en nu nemen we in hetzelfde weekend eigenlijk samen afscheid. We zijn een rode draad door elkaars carrière en gelukkig zijn we elkaar tegengekomen, want we voelen elkaar perfect aan."

Vertonghen en Alderweireld speelden bijna twintig jaar aan de top van het Europese voetbal. De twee verdedigers kwamen in totaal 366 wedstrijden samen in actie, waarvan 106 bij de Rode Duivels, en stonden in de laatste groepswedstrijd op het WK van 2022 in Qatar voor het laatst samen op het veld.

"Op dat moment wisten we natuurlijk niet dat het de laatste keer zou zijn", zei Vertonghen. "Ik kan me nog herinneren dat Toby mij stuurde om te zeggen dat hij zou stoppen bij de nationale ploeg. Daar schrok ik heel erg van. Gelukkig was dat nog een goeie match van onze kant."

Alderweireld leerde naar eigen zeggen vooral op vlak van persoonlijkheid veel bij van Vertonghen. "Voor een groep spreken en de juiste dingen zeggen op het juiste moment, dat blijft me bij. Het voetballende spreekt gewoon voor zich."