Red Dragons - Bondscoach Emanuele Zanini is tevreden na oefenzege: "Willen blijven verbeteren"

"Ik was blij met de prestatie vandaag", opende Zanini. "De motivatie was aanwezig. Het kan natuurlijk nog veel beter. We zijn nog in volle voorbereiding en nog maar tien dagen samen als groep. Maar ik kan bouwen op heel wat zaken. We groeien als groep, dat merk ik duidelijk. We hebben al een grote evolutie gemaakt sinds mijn komst (begin 2022, red.). Winnen is bovendien altijd leuk. Deze zege geeft weer positieve energie. We houden de voetjes wel stevig op de grond. Het is zaak deze precisie en concentratie vast te houden de volgende weken. We blijven hard werken." Zanini gunde in de extra gespeelde vijfde set Andre Stoliar en Niels Coppieters hun debuut bij de nationale ploeg.

De Italiaan keek erg uit naar de start van de Nations League volgende maand in Brasilia (10-14 juni). Voordien oefenen de Dragons nog tegen Turkije (vrijdag), Italië (zaterdag) en opnieuw Frankrijk (volgende week woensdag). Het duel met Italië, zaterdag in Verona, lijkt de grootste test te zullen worden. "Daarna stappen we op het vliegtuig richting Brazilië", aldus Zanini. "We zijn bescheiden voor het begin van onze eerste Nations League-campagne. We zijn er als laatste land bijgekomen. We weten dat elke wedstrijd heel moeilijk wordt. Het niveau is erg hoog, maar we willen als ploeg blijven verbeteren. Het behoud is het minimumdoel. Op lange termijn mikken we natuurlijk op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. In dat opzicht is die Nations League erg belangrijk, want er zijn veel punten te verdienen voor de wereldranking."