Rode Duivels - Vanaken hoopt eindelijk op minuten op groot toernooi: "Speelkansen liggen hoger"

"Ik ben vooral heel blij om er weer bij te zijn", gaf Vanaken aan. "Je hoopt natuurlijk op zo veel mogelijk speelminuten. Ik doe hier elke dag mijn uiterste best en probeer het de bondscoach zo moeilijk mogelijk te maken, op training en in de wedstrijden. Ik heb het gevoel dat mijn kansen om te spelen hoger liggen dan andere keren. Toen was de concurrentie enorm. Nu heeft de coach nog steeds veel opties, maar het is toch anders. Veel hangt voor mij ook af van zijn manier van spelen op het toernooi. Het wordt sowieso knokken. Iedereen groeit naar zijn beste vorm toe. Dat is alleen maar goed voor de hele ploeg. Het maakt ons als groep sterker. Je hebt als team sterke wisselmogelijkheden nodig en die zijn er. We hebben verschillende wapens om de tegenstanders aan te pakken."

Op het vorige WK in Qatar was Vanaken onder bondscoach Roberto Martinez drie wedstrijden wisselspeler. De Duivels gingen er in de eerste ronde uit. Vanaken vond een vergelijking met dit WK moeilijk. "De manier van spelen was anders, maar de voorbereiding was wel gelijklopend", legde hij uit. "We zijn toen sneller naar Qatar getrokken voor nog een oefenmatch tegen Egypte, terwijl we nu langer hier blijven. Ook qua trainingsuren was het anders. Maar er zijn vooral veel gelijkenissen."