Ronde van Valencia - Biniam Girmay houdt Arne Marit nipt van sprintzege in boeiende openingsrit

De 160 kilometer lange openingsrit tussen Segorbe en Torreblanca leek voor de meeste volgers een echte sprintersetappe, maar spatte dertig kilometer voor de finish toch uit elkaar op de enige gecategoriseerde helling van de dag. Een elitegroep met daarbij onder meer Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) en Cian Uijtdebroeks (Movistar) scheurde zich op de smalle wegen af.

Na die klim vouwde het peloton weer samen achter de rug van de Italiaan Giulio Pellizzari, een ploegmaat van Evenepoel die uit de elitegroep was gaan aanvallen. De Italiaanse klimmer leek de hand uit te steken naar de ritzege, maar werd in de voorlaatste kilometer weer bijgehaald door het uitgedunde peloton.

In de sprint in aankomstplaats Torreblanca haalde Girmay het met beperkte voorsprong voor Marit en de Italiaan Giovanni Lonardi (Polti VisitMalta). Girmay komt zo op zijn eerste koersdag van 2026 met succes binnen bij zijn nieuwe ploeg NSN. Dat is de opvolger van het gecontesteerde Israel-Premier Tech.

Olympisch kampioen Remco Evenepoel, de absolute blikvanger in Valencia, eindigde in het peloton, en nam onderweg zelfs een boniseconde aan een tussensprint. Hij is morgen/donderdag de uitgesproken favoriet voor de individuele tijdrit. Die voert over 17 kilometer van Carlet naar Alginet, met halfweg een oplopende strook van drie kilometer.