Ster van Bessèges - Lotto Intermarché boekt eerste zege dankzij Luxemburger Kockelmann, Crabbe blijft leider

Net als in de openingsetappe stak een vroege vluchter donderdag de hand uit naar de ritzege, maar slaagde hij daar net niet in. Na een uitgeregende etappe van 162,8 kilometer strandde de aanval van de Zwitser Arnaud Tendon (Van Rysel Roubaix) in de laatste tientallen meters.

In de sprint voor de ritzege ging Kockelmann vroeg aan en pakte hij op de streep de zege met minieme voorsprong op de Nederlander Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets) en de Italiaan Matteo Moschetti (Pinarello Q36.5). De 22-jarige Kockelmann is een neoprof, maar won vorig jaar als belofte ook al een etappe in de Ronde van Luxemburg (2.Pro).

Daags na zijn sprintzege in de openingsetappe finishte Tom Crabbe net buiten de top tien. Dat volstond om zijn leidersplaats te behouden. De twintigjarige Brabander heeft nog steeds vier seconden voorsprong op zijn eerste achtervolger, Slovaaks kampioen Lukas Kubis (Unibet Tietema Rockets).

Morgen/vrijdag wacht de lastigste etappe van de vijfdaagse Ster van Bessèges, met onderweg zes gecategoriseerde beklimmingen. Toch is een sprint van een (uitgedund) peloton dan opnieuw niet uitgesloten.