Tour Auvergne-Rhône-Alpes - Simmons wint voor het eerst in een jaar: "Vandaag werd ik eindelijk losgelaten"

"Na de Tour de France is dit de grootste rittenkoers van het jaar voor ons", vindt Simmons. "Dit zijn de belangrijkste zes weken van het seizoen. Hier komen winnen, een jaar nadat ik nog eens mijn handen in de lucht had kunnen steken, is best speciaal. De bevestiging krijgen dat de vorm er is, is heel mooi. Hopelijk kan ik zo verder blijven gaan."

Simmons was al de derde renner in deze Tour Auvergne-Rhône-Alpes die een rit wint vanuit een vroege vlucht. "Twee dagen geleden had ik al het idee dat ik zou kunnen winnen, maar we moesten de benen sparen voor de ploegentijdrit. Vandaag werd ik eindelijk losgelaten. Ik was redelijk zeker dat ik het zou kunnen afmaken."

De finale was erg spannend tot de streep. "Ik was een beetje bang toen we slechts twee minuten voorsprong kregen. Ik hoopte op iets meer, maar uiteindelijk draaide het in mijn voordeel uit dat de vlucht de hele tijd hard heeft moeten blijven rijden. Er waren geen spelletjes, we bleven gewoon gaan."

Voor de 25-jarige Simmons was het de eerste zege sinds een etappe in de Ronde van Zwitserland in juni vorig jaar. Hij telt nu acht profzeges, waaronder ook twee nationale titels en een etappe plus de eindzege in de Ronde van Wallonië in 2021.