Tour de France - Châteauroux hoopt zondag op koninklijke massasprint op 'Avenue Cavendish'

Dit millennium kwam de Ronde van Frankrijk al driemaal langs in Châteauroux, en evenveel keer eindigde dat met exact hetzelfde beeld: Mark Cavendish die zich de snelste toonde in een massasprint. In 2008 behaalde de 'Manx Express' er zijn eerste van 35 Tourritzeges, en ook in 2011 en 2021 toonde hij zich de snelste in de centraal-Franse stad.

De Brit is na zijn recordzege in de Tour van vorig jaar intussen op sportief pensioen, maar wordt nog altijd geëerd in Châteauroux: bij het binnenkomen van de stad hangen sinds kort aan 17 invalswegen bordjes "Cavendish City", en de sprintlegende krijgt er ook zijn eigen laan. Op die 'Avenue Cavendish', de plek waar de Brit zijn drie ritzeges heeft behaald, eindigt zondag de negende rit, en dat na een laatste rechte lijn van anderhalve kilometer.

De organisatoren hopen dus opnieuw op een koninklijke sprint, en de omstandigheden lenen zich daar absoluut toe. Het traject vanuit startplaats Chinon is licht glooiend, onderweg ligt er niet één gecategoriseerde helling, en de voorspelde windsnelheden lijken niet hoog genoeg voor waaiers. De kans dat het opnieuw een eentonige etappe wordt met een spetterend slot, is dus groot.

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) en Jonathan Milan (Lidl-Trek) zijn opnieuw de topfavorieten voor ritwinst, voor gele trui Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) en witte trui Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) wordt het meer dan waarschijnlijk een tweede relatieve rustdag, voor de Tour maandag naar het Centraal Massief trekt voor zijn eerste bergetappe.