Tour de France - Merlier geniet na ritzege: "Was een felle strijd"

"Het was een felle strijd en moeilijk om in positie te raken", blikte Merlier bij de organisatie terug op de sprint. "Ik moet zeggen dat het team ongelooflijk werk afleverde tot de laatste vijf kilometer. Maar toen begon het echte 'casino'. Door de tegenwind kon geen enkele ploeg het peloton op een lijn trekken. Ze kwamen altijd terug van achter."

"Ik verloor Bert (sprintloods Van Lerberghe, red.) voor de laatste bocht. Ik denk dat ik in de laatste twee kilometer terugvocht van achteren, om terug in positie te geraken. Ik zat heel de tijd in de wind. Pas op vijfhonderd meter voor de finish vond ik weer de slipstream."

"Het is altijd moeilijk om Jonathan Milan te kloppen, als je zij aan zij naast hem komt. Ik ben blij met mijn zege hier, de tweede in de Tour uit mijn carrière. Eerst voelde ik me zeker dat ik won. Maar toen ik begon te juichen, was ik toch niet meer zeker, en daarom was het wachten op bevestiging."

Merlier kon zaterdag in de eerste rit in Rijsel niet meedoen om de zege. Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), die maandag na een zware val opgaf, was toen de primus en werd de eerste leider in het algemene klassement. "Ik kwam hier om een rit te winnen. De gele trui pakken was een doel, maar ik ben blij met deze overwinning vandaag", aldus Merlier.