Tour de France - Merlier steekt zich niet weg achter lekke band: "Moest het anders opgelost hebben"

"Toen ik lek reed, wist ik al dat het moeilijk zou gaan worden", klonk het. "Ik dacht eerst dat ik niet meer zou terugkeren, eerlijk gezegd. Gelukkig is onze volgwagen de tweede in de rij, en konden we direct van fiets wisselen. Ik bleef achter de derde of vierde auto, dan weet je dat je terug kan komen."

Merlier vond echter dat hij zijn terugkeer anders had moeten aanpakken. "Ik heb gegokt en verloren. Ik ben rond de dertigste plek in het peloton gaan zitten. Maar het was draaien en keren. Was ik meteen helemaal naar voren gereden, dan had ik misschien vijf kilometer langer de tijd gehad om te herstellen. Ik had het in één keer moeten 'oplossen'."

Gevolg was dat Merlier niet meer helemaal in positie kwam. "Aan het voorlaatste rondpunt moest ik vol in de remmen, en terug vol optrekken richting het laatste rondpunt. Ik probeerde nog in de slipstream te blijven, maar ik zat net achter het 'bolleke', en dan wist ik dat het niet meer zou lukken. Vijfhonderd meter voor de finish heb ik laten lopen."

Morgen/zondag wacht voor Merlier wellicht al een nieuwe sprint in Châteauroux, maar zaterdag was het vooral balen om de gemiste kans. "Dit is de tweede kans die wegvalt (na de gemiste waaierslag in Rijsel, red.). Dat is redelijk frustrerend. Maar goed, dit is koers, het hoort erbij. Ik heb al een paar keer geluk gehad, nu heeft het twee keer tegen gezeten."