Tour de France - UAE moet zonder klimluitenant Almeida naar eerste bergrit: "Groot verlies"

"Dit is een groot verlies voor de ploeg", gaf Wellens na de negende rit toe. "Iedereen weet wat voor een goeie renner Joao is. Zeker in de bergen. We gaan hem heel hard missen. Het was al een groot gemis dat hij na die val niet meer voorin het algemene klassement stond. Het feit dat hij nu helemaal stopt, is nog erger."

Almeida gaf op omdat hij nog te veel last ondervond van zijn val van vrijdag, waarbij hij een rib had gebroken. "Gisteren was een goede dag voor hem, hij kwam er redelijk gemakkelijk door, maar vaak is de tweede dag na een valpartij de moeilijkste. Joao heeft het hard geprobeerd, in de Tour stop je niet zomaar, maar hij zal heel veel pijn hebben gehad."

Almeida klom al het hele seizoen uitzonderlijk goed, en lijkt dus moeilijk te vervangen in de klimtrein uit de Emiraten. "Iedereen gaat boven zichzelf moeten uitstijgen om dit verlies op te vangen", weet Wellens. "Ik hoop dat Adam (Yates) zeer goed gaat beginnen bergop rijden. Hij is een goede klimmer. Ik hoop dat het mee gaat vallen."

Wellens begint maandag tijdens de rit door het Centraal Massief aan zijn naar eigen zeggen laatste dag in de bolletjestrui. Hij heeft in het bergklassement een punt voorsprong op zijn ploegmaat Pogacar, maar zal als knecht zijn leiderspositie niet verdedigen.