WB schaatsen - Schaatsseizoen opent in Peking met test voor vernieuwde massastart

De Internationale Schaats Unie (ISU) heeft er een afvallingsrace over zestien ronden van gemaakt. Dat moet een spectaculairder wedstrijdbeeld geven, aantrekkelijk en begrijpelijk voor de toeschouwers. Elke twee ronden vallen twee schaatsers af, totdat er zes strijden om de overwinning. De koplopers hebben er geen belang bij een hoog tempo te rijden. De anderen willen afvalling voorkomen, waardoor telkens een harmonica-effect ontstaat.

Swings ziet risico's, maar toonde zich voor aanvang het seizoen "gematigd positief" over de vernieuwing. Een grote valpartij tijdens de vernieuwde massastart op het kwalificatietoernooi van de Nederlandse schaatsers heeft de twijfels doen toenemen. Swings heeft er echter vertrouwen in dat het nieuwtje dat is afgekeken van het skeeleren wel aanslaat. Gezien zijn ervaring acht hij zich ook wel in staat met de besten mee te rijden.

Naast Swings (die ook op de vijf kilometer start) en Médard (1.500 meter) komen Fran Vanhoutte en Daan van der Elst (5.000 meter) in Peking in actie. Vanhoutte (500 en 1.000 meter) doet ook mee aan de afvallingskoers. Omdat de snelheid bij de vrouwen minder hoog ligt, wordt die race als minder riskant gezien.

Swings en Médard houden het na de krachtmeting in de Chinese hoofdstad voor gezien in Azië. Ze keren terug naar Europa. De week daarna staat de minimarathon in het Japanse Obihiro niet op het programma. Vanhoutte en Van der Elst reizen wel door naar Japan.