WK 2026 - Balogun spreekt opnieuw over opgeheven schorsing: "Het was moeilijk"

De 25-jarige winger van AS Monaco, smaakmaker bij Team USA in de groepsfase op het WK, kreeg in de zestiende finale tegen Bosnië en Herzegovina (2-0) rood toen hij schijnbaar onopzettelijk, maar wel heel stevig op de enkel van Tarik Muharemovic ging staan. "Ik was totaal geschokt", vertelde hij over de bewuste actie. "Maar ik moest de beslissing accepteren. Als een fout niet opzettelijk is, zou er nooit een rode kaart mogen volgen. Het was gewoon een ongelukkige situatie."

De hele voetbalwereld ging er vervolgens van uit dat Balogun voor de achtste finale tegen de Rode Duivels automatisch geschorst zou zijn, maar op iets meer dan 24 uur voor de wedstrijd kwam de FIFA plots met het nieuws dat de schorsing van de vleugelspeler voorwaardelijk werd, waardoor hij tegen België kon spelen. De Amerikaanse president Donald Trump pochte er openlijk mee dat hij naar FIFA-voorzitter Gianni Infantino had gebeld om de rode kaart "te herbekijken".

"Mijn eerste reactie was dat ik blij was om terug te keren bij het team", gaf Balogun toe. "Ik wist dat het voor controverse zou zorgen. Het was moeilijk, er ontstond veel commotie. Maar dat was nauwelijks te voorkomen."

Balogun kon samen met de rest van Team USA geen vuist vormen en verloor met 4-1 van de Rode Duivels. Meteen na de wedstrijd gaf hij al een korte verklaring. "We hebben de beslissing geaccepteerd wanneer ik de rode kaart kreeg en we hebben de beslissing geaccepteerd wanneer ons werd verteld dat ik mocht spelen", klonk het toen in het Lumen Field in Seattle.