WK 2026 - Japan is in Verenigde Staten "om wereldkampioen te worden"

Op eerdere WK's kwam Japan nooit voorbij de achtste finales, maar nu worden ze wel tot de outsiders gerekend. "De verwachtingen in Japan zijn groot", beaamde de rechtsachter van Werder Bremen. "We voelen ons klaar om aan die verwachtingen te voldoen. Het doel is om tot het einde door te gaan; voor onze familie, voor onze vrienden, voor heel het land. We zijn hier niet om ons te amuseren, wel om geschiedenis te schrijven."

Het duel met Nederland is een van de topaffiches van de eerste speeldag. "Nederland heeft een goed team, wij ook. Op een WK zijn er geen gemakkelijke wedstrijden. We zullen tot het uiterste moeten gaan, zowel fysiek als mentaal."

De Japanners kunnen daarvoor niet rekenen op hun kapitein Wataru Endo. een blessure houdt de middenvelder van Liverpool van het WK. "Dat zal ons niet afremmen. We vormen één front en zullen zijn afwezigheid samen opvangen. We hangen niet af van individuen, maar vormen een hecht team. Dat is onze sterkte."