WK 2026 - Tielemans voor het eerst aanvoerder op groot toernooi: "Mooi die complimenten te horen"

"Kapitein zijn van mijn land is een grote eer. Daarnaast is het leuk om zo'n complimenten te horen. Dat doet deugd en het geeft vertrouwen. Nu wil ik dat vertrouwen op het veld tonen", aldus Tielemans tijdens het persmoment in het Lumen Field.

De voorbije weken valt het op hoe goed de sfeer bij de Rode Duivels is. In de oefenwedstrijden vertaalde zich dat ook in resultaten op het veld. "Onze groep is heel hecht. Het gaat bij ons niet alleen om de grote namen, iedereen heeft zijn kwaliteiten en probeert die te gebruiken. Nu is het aan ons om dat te tonen op het veld."

Een openingswedstrijd op een WK is altijd speciaal en dat zal deze keer niet anders zijn. Egypte is dan ook nog de sterkste tegenstander in de groep. "Het is zeker speciaal, maar iedereen heeft er veel zin in. De voorbereiding is achter de rug en ik denk dat we goed voorbereid zijn. Op het veld telt enkel het voetbal en daar moeten wij op focussen. Egypte is een goeie ploeg, met kwaliteit in elke linie. Maar we hebben ons plan klaar. De oefenwedstrijden waren goed. We willen zo voortdoen."

Tielemans heeft een uitstekend seizoen met Villa achter de rug en scoort vaak mooie doelpunten op belangrijke momenten. "Maar ik scoor ook op andere momenten", lachte de aanvoerder. "Ik probeer de ploeg altijd te helpen, met doelpunten en assists. Maar het klopt: scoren op belangrijke momenten is altijd speciaal. Ik breng veel vertrouwen mee van Villa. Je moet er ook in geloven. De belangen zijn groot op zo'n WK en in die eerste wedstrijd is er altijd nervositeit."