WK baanwielrennen - Piste-WK start woensdag in Shanghai, met Lotte Kopecky en negentien andere Belgen

Kopecky is als zesvoudig wereldkampioene (in de ploegkoers, puntenkoers en afvallingskoers) een absolute topper in het baanwielrennen. Na een lang seizoen op de weg "heeft ze nog zin om te koersen op de piste", zei ze in de aanloop naar het WK. Ze werkt deze week de afvallingskoers af, het omnium, en de ploegkoers met Shari Bossuyt. De twee zijn regerend Europees kampioenen en oud-wereldkampioenen.

Uitkijken is het ook naar Fabio Van den Bossche en Lindsay De Vylder, de uittredende wereldkampioenen in de ploegkoers bij de mannen. De Vylder twijfelde vorige week wel luidop over zijn vorm na een rotseizoen. Van den Bossche maakt wel indruk op training. De 26-jarige Oost-Vlaming rijdt naast de ploegkoers ook het omnium, het onderdeel waarin hij in Parijs 2024 olympisch brons nam.

Andere kandidaat-medaillewinnaars zijn zus en broer Hélène en Jules Hesters. Hélène is de regerende Europese kampioene in de scratch en doet in datzelfde onderdeel deze week een gooi naar een medaille of meer. Oudere broer Jules jaagt na vier Europese medailles in de afvallingskoers nog steeds op zijn eerste eremetaal op een WK.

De Belgische delegatie in Shanghai is met twintig renners omvangrijk. Dat heeft veel te maken met het feit dat België zowel bij de mannen als de vrouwen deelneemt aan de ploegenachtervolging en de teamsprint. In dat laatste onderdeel is er een opmerkelijke comeback van Elke Vanhoof, in het BMX'en voormalig Europees kampioene en tweevoudig olympiër.

Belangrijk in Shanghai zijn niet alleen de regenboogtruien en de medailles die liggen te wachten, maar ook de kwalificatiepunten richting de Olympische Spelen van Los Angeles 2028. Het WK is de eerste wedstrijd in de kwalificatieperiode daarnaartoe.