WK shorttrack - WK in Montréal moet seizoen voor Hanne Desmet redden

Met broer Stijn Desmet, Tineke den Dulk en Ward Pétré haalde ze op de Olympische Winterspelen in Milaan weliswaar brons in de gemengde aflossing, maar op de individuele nummers bereikte ze geen enkele finale.

De 29-jarige Hanne Desmet is de regerende wereldkampioene op de 1.000 meter, een titel die ze vorig jaar in het Chinese Peking veroverde. Stijn Desmet pakte toen zilver op de 1.500 meter. In Montréal wordt de olympische delegatie (inclusief Adriaan Dewagtere en Warre Van Damme) aangevuld met Enzo Proost en Mirthe Michielsen.

Afgezien van de Canadezen kent geen enkele buitenlandse shorttracker de Maurice Richard Arena zo goed als de Belgen. Twee jaar hebben ze zich in Montréal voorbereid op het seizoen, ze deelden er zelfs appartementen met de Canadese schaatsers. Er zijn ook weinig plaatsen waar het grotendeels Franstalige publiek zo fanatiek is als in deze hal, die met 4.750 zitplaatsen al weken is uitverkocht. De arena is vernoemd naar de populaire ijshockeyer Maurice Richard (Montreal Canadiens), die wordt gezien als een icoon in het Franstalige Quebec.

De Canadezen zijn er komend weekend in het laatste grote toernooi van het seizoen op gebrand iets goed te maken. Met één keer goud bleven ze in Milaan onder de verwachtingen, nadat ze de World Tour hadden gedomineerd. In Italië heersten de Nederlanders met zeven medailles, waaronder vijf keer goud.

Vooral Jens van 't Wout was met drie keer goud ongenaakbaar. In het verleden ging de Nederlander qua pure snelheid nog wel gelijk op met Stijn Desmet, maar onze landgenoot is door chronische heupproblemen achterop geraakt. Een operatie na dit seizoen moet dat euvel verhelpen.