WK snooker - Ben Mertens staat op één overwinning van eerste WK-deelname

Mertens begon met een 5-4-voosprong aan de avondsessie, maar moest de leiding al snel weer afstaan aan Sijun, die breaks van 132, 77, 135 en 65 produceerde. Met de rug tegen de muur (8-9) potte Mertens zijn derde century van de wedstrijd weg, een 120 (na twee keer 103), waarna hij het met een 60-break afmaakte. De framescores waren 67-20, 90(62)-13, 17-108(108), 82(82)-1, 29-73(66), 0-79(79), 103(103)-26, 1-68, 92(69)-0, 0-132(132), 0-89, 64-16, 103(103)-0, 25-78(77), 64-45, 0-128(135), 7-121(65), 120(120) en 60(60)-9.

Julien Leclercq (WS-74) redde het niet. 'The Belgian Beast' nam een 2-5-voorsprong tegen tweevoudig vicewereldkampioen Ali Carter (WS-23), maar verloor dan acht frames op rij: 5-57, 69-57, 12-75(62), 44-88, 77(64)-17, 0-84(69), 0-68(67), 82-19, 73(73)-0, 142(142)-9, 79(79)-0, 71-11, 105(105)-0, 76(66)-40, 70-43.

Woensdag neemt Mertens het op 'Judgement Day' op tegen de Chinees Fan Zhengyi (WS-63), die Jimmy Robertson (WS-34) met 10-4 uitschakelde. 'The Boy Wonder', in 2018 als dertienjarige wereldkampioen bij de U16, neemt voor de zevende keer aan de kwalificaties deel, het is de eerste keer dat 'hij' het tot de laatste ronde schopt. Ook Luca Brecel (WS-46), voor het eerst sinds 2021 tot het spelen van kwalificaties veroordeeld, probeert woensdag een ticket voor de Crucible te bemachtigen. De wereldkampioen van 2023 moet daarvoor de Welshman Jak Jones (WS-19) verslaan.

Het WK gaat zaterdag in het Crucible Theatre van Sheffield van start. De Chinese titelverdediger Zhao Xintong (WS-4) speelt de openingsmatch.