World Athletics Ultimate Championships - Paulien Couckuyt haalt opgelucht adem: "Mondiale finale stond al héél lang op to-do-list"

Couckuyt moest knokken voor haar finaleplaats. "Het was echt niet mijn dag", geeft ze toe. "Ik zat nooit in de race. Vanuit baan negen lopen was een uitdaging voor mij, omdat ik de concurrentie niet zag. Ik ben iemand die het moet hebben van strijden met de anderen, maar dat is moeilijk als je ze niet ziet. In de finale zit ik vermoedelijk in baan twee, wat ook niet ideaal is, maar dan zie ik tenminste iedereen voor mij uit lopen."

Op revanchegevoelens liep Couckuyt nog een sterke laatste rechte lijn. "Ik zag de Portugese voor mij lopen die mij in Birmingham van brons hield", legt ze uit. "Niet met mij, dacht ik. Niet nog eens. Deze keer is het aan mij. En ik ging haar voorbij."

Een levensdoel is daarmee behaald. "Die mondiale finale stond al héél lang op mijn to-do-list en nu kan ik ze afvinken. Daar ben ik heel blij mee", benadrukt ze. "We zijn hier echt met de zestien besten van de wereld, dus dan is finale halen gewoon top."

Zondag hoopt Couckuyt beter te doen dan de zevende tijd die ze zaterdag neerzette. "In mijn achterhoofd was ik al aan de recuperatie richting finale aan het denken", klinkt het. "Dat zal morgen niet meer het geval zijn. Dan is het mijn allerlaatste race van een mooi maar zwaar seizoen. Net omdat het de laatste keer is, denk ik dat ik weinig moeite zal hebben om mij op te laden."