Championnats du monde de gravel - Florian Vermeersch défend dimanche son titre en Australie

Sacré champion du monde l'an dernier dans la province néerlandaise du Limbourg, Vermeersch devra à nouveau affronter un parcours exigeant et vallonné. Avec un dénivelé positif de 3.700 mètres sur une distance de 144 kilomètres et une proportion particulièrement élevée de chemins en gravier. Plus de 80 % du tracé n'est pas goudronné. La tâche s'annonce nettement plus ardue que l'année précédente.

Ces championnats du monde se disputent par équipes nationales, bien qu'aucune sélection officielle belge n'ait été envoyée. Les coureurs belges font le déplacement à leurs frais ou avec le soutien de leurs équipes professionnelles. Outre Vermeersch, la liste des partants comprend Stan Dewulf (Decathlon AG2R La Mondiale) et le champion de Belgique Daan Soete (Ridley). Wout Alleman, médaillé d'argent aux championnats d'Europe d'Houffalize, a dû déclarer forfait en raison d'une fracture de la clavicule.

L'homme qui a battu Alleman lors de ces championnats d'Europe, le Danois Mads Würtz Schmidt, sera probablement le principal rival de Vermeersch. Cet ancien coureur WorldTour se consacre spécifiquement au gravel depuis plusieurs années et a dominé le circuit cette saison, s'imposant notamment à l'Euro, à l'Unbound Gravel et à The Traka. En l'absence de coureurs tels que Mathieu van der Poel et Wout van Aert, il fait figure de grand favori pour la course de dimanche.

Les femmes disputeront la course au titre mondial samedi sur une distance de 125 kilomètres. La tenante du titre, la Néerlandaise Lorena Wiebes, ne participe pas à l'épreuve, mais sa compatriote et ancienne championne du monde Marianne Vos est bien présente. Joyce Vanderbeken est la seule représentante belge.