Dimitar Penev, qui avait mené la Bulgarie en demi-finales du Mondial 1994, est décédé

Sacré meilleur entraîneur bulgare du 20e siècle, Penev avait, grâce en grande partie à l'attaquant Hristo Stoichkov (star à l'époque du FC Barcelone), réussi à faire briller la Bulgarie en 1994. Elle a d'abord battu l'Argentine, finaliste en 1990, 2-0 lors de la phase de groupes et l'Allemagne, détentrice du titre, 2-1, lors des quarts de finale avant de s'incliner face à l'Italie sur le même score en demi-finales. La Bulgarie a ensuite perdu le match pour la troisième place 4-0 contre la Suède, l'autre révélation de la compétition.

La Bulgarie avait arraché sa qualification pour ce Mondial 1994 en allant s'imposer 1-2 à la dernière seconde le 13 octobre 1993 au Parc des Princes, un succès qui éliminait la France des Cantona, Papin, Blanc, Desailly, Petit et autres Deschamps. Ces derniers allaient prendre leur revanche cinq ans plus tard en décrochant leur première étoile en 1998.