Euro de hockey - Contre l'Autriche, les Red Lions débutent l'Euro et un nouveau chapitre de leur histoire

Après l'élimination en quarts de finale des Jeux Olympiques l'été dernier, le Néo-Zélandais Shane McLeod, de retour comme sélectionneur, a entamé un renouvellement de son effectif. Depuis les Jeux, Gauthier Boccard, Cédric Charlier, John-John Dohmen, Felix Denayer, Loick Luypaert et Florent Van Aubel ont soit pris leur retraite internationale, soit mis un terme à leur carrière sportive. McLeod a été un cran plus loin en choisissant de se passer pour l'Euro du gardien emblématique de cette génération dorée, Vincent Vanasch, afin de donner du temps de jeu dans un tel tournoi à Loic Van Doren.

Bref, une grande partie de la génération qui a construit le plus beau palmarès d'une équipe nationale belge dans un sport collectif, avec notamment le triplé Mondial 2018, Euro 2019, Jeux Olympiques 2021, a passé la main.

Place donc à une série de nouveaux venus à ce niveau: le gardien Simon Vandenbroucke (26 ans), Tommy Willems (28 ans), Guillaume Hellin (24 ans), Lucas Balthazar (19 ans), Thomas Crols (21 ans) et Roman Duvekot (25 ans) disputeront leur premier tournoi international.

Les Lions ont terminé deuxièmes de la récente Pro League, derrière les Pays-Bas, preuve que le potentiel est toujours là. Reste que disputer un tel tournoi avec autant de néophytes incite à la prudence en termes d'ambitions. Les troupes de McLeod devront d'abord se sortir d'un groupe difficile: après l'Autriche, la Belgique rencontrera les Pays-Bas, N.1 mondiaux, tenants du titre et champions olympiques, dimanche (17h15) puis l'Espagne (FIH 4), bourreau des Red Lions aux Jeux, mardi (14h45). Les Lions n'auront dès lors pas le droit à l'erreur contre l'Autriche.