L'union internationale de patinage remplace le départ groupé par un éliminatoire

Lors d'une épreuve à élimination de 20 patineurs, qui effectuent seize tours, deux patineurs sont éliminés par tour. Les six derniers se disputent alors la victoire.

Cette formule s'inspire du patinage sur route. Elle ne ravit pas le champion olympique du départ groupé, le Néerlandais Jorrit Bergsma. Il juge cette option trop dangereuse. "Les premiers coureurs n'ont aucun intérêt à se donner à fond. Les derniers n'ont qu'à sprinter au dernier moment pour éviter l'élimination", avait-il déjà indiqué. Ce qui peut mener à des bousculades et des chutes, selon quelques voix critiques.

Bart Swings, le spécialiste belge du départ groupé, champion olympique en 2022, n'a pas encore de point de vue arrêté sur la question. "C'est très difficile à juger", confie-t-il au site schaatsen.nl. "Sur le bitume, on conserve une certaine agilité et tu peux aisément changer de ligne. Sur la glace, c'est plus compliqué. D'un autre côté, il n'y a pas quarante personnes sur une piste de quatre mètres de large, mais tu patines à 20, en trois couloirs. La dangerosité dépendra du jury et des athlètes eux-mêmes. Je ne m'attends pas à des chutes en pagaille. Mais je pense que des coureurs vont tomber parce que les lames vont se toucher."