Oleksandr Usyk vacille mais s'impose par arrêt de l'arbitre contre Rico Verhoeven

En retard aux points, l'Ukrainien a envoyé Verhoeven au tapis dans les dernières secondes du onzième et avant-dernier round sur un puissant uppercut. L'arbitre a alors décidé de stopper le combat à une seconde du gong, provoquant la colère du coin du challenger.

Le Néerlandais s'est relevé et semblait en mesure de poursuivre les hostilités. Verhoeven, star du kickboxing et de sa ligue phare le Glory, s'était lancé un défi fou en acceptant d'affronter Usyk, double champion unifié des lourds.

Dans ce choc des disciplines, Usyk partait évidemment largement favori puisque le combat était disputé selon les règles de la boxe anglaise. Mais le duel s'est révélé beaucoup plus compliqué que prévu pour l'Ukrainien de 39 ans, très loin de la démonstration attendue.

Vainqueur de cadors comme Tyson Fury, Anthony Joshua et Daniel Dubois, Usyk a peut-être dû livrer le combat le plus difficile de sa carrière chez les poids lourds contre un adversaire qui n'avait boxé qu'une seule fois auparavant, en 2014. Avant l'arrêt de l'arbitre, Verhoeven avait donné de sacrées frayeurs à Usyk avec son style saccadé, son agressivité et son puissant coup droit.