Tour de France - Van Gils est content de ses "bonnes jambes retrouvées" mais déplore "une occasion manquée"

"Je suis d'abord et surtout content d'avoir retrouvé mes jambes après dix premiers jours difficiles", a-t-il déclaré. "Mais d'un autre côté, c'est une occasion manquée. Gagner sur le Tour n'est jamais facile et je pense qu'il y avait une opportunité de le faire aujourd'hui."

Présent dans le premier groupe de 37 coureurs échappées, le grimpeur de 26 ans a tenté d'attaquer dans le Ballon d'Alsace, la seule difficulté d'une étape de 205 kilomètres. Mais ni son accélération, ni celles de Luke Plapp (Jayco AlUla) n'ont réussi à faire exploser le groupe de tête, composé de dix coureurs. En revanche, Mauro Schmid (Jayco AlUla) et Harold Tejada (XDS Astana) ont réussi à semer leurs compagnons sur le plat, à 16 km de l'arrivée. "Schmid et Plapp se sont relayés, les coureurs d'UAE Emirates-XRG étaient aussi à deux. Il fallait voir comment ça évoluerait. Tactiquement, je ne pense pas avoir fait une mauvaise fin de course, mais pas la meilleure non plus."

De son côté, Tim Wellens (UAE Emirates-XRG) a terminé 9e. "C'est embêtant que l'équipe n'ait pas gagné aujourd'hui", a-t-il concédé, alors que son coéquipier américain Brandon McNulty aurait aussi pu prétendre à la victoire: "Nous courons pour gagner, c'est une occasion manquée. La chance, ça se provoque. J'ai essayé, mais tout le monde était immédiatement dans ma roue".

Wellens a aussi reconnu avoir eu "un petit moment d'hésitation" quand Schmid et Tejada se sont échappés: "si j'avais comblé l'écart, il n'était pas certain que Brandon gagne le sprint".