Tour des Émirats arabes unis - Remco Evenepoel en tête du général: "Plus confortable de défendre le maillot de leader"

"C'était un parcours totalement plat, parfait pour aller à fond", s'est réjoui mardi Remco Evenepoel, près de trois heures après avoir signé le temps de référence que personne n'allait finalement battre.

Il a ainsi empoché la 73e victoire de sa carrière, et son sixième trophée individuel de la saison, auxquels on peut ajouter un succès sur le contre-la-montre par équipes du Challenge de Majorque. "Je chassais un peu cette première victoire individuelle aux Émirats arabes unis, après deux deuxièmes places en 2023", a-t-il avoué.

Evenepoel a dans le même temps obtenu le maillot rouge de leader du classement général, jusqu'ici porté par le Mexicain Isaac Del Toro (UAE Emirates-XRG). Ce dernier s'est classé à 42 secondes du Brabançon. "Je pense qu'il a donné le maximum. On savait qu'il valait mieux démarrer plus tôt et cela s'est confirmé. Finalement, il a gagné hier, je gagne aujourd'hui, personne ne peut avoir des regrets. La bataille pour le classement général va désormais être ouverte", a commenté le champion du monde du chrono.

Il s'agira désormais de tenir tête à ses adversaires jusqu'à la septième et dernière étape, dimanche. "C'est plus confortable de défendre le maillot de leader au vu des montées raides qui sont prévues, plutôt que de devoir attaquer. C'est un scénario parfait pour moi et l'équipe. On doit essayer de défendre ce maillot jusqu'à dimanche désormais", a-t-il conclu.