WRC - Rallye du Japon - Thierry Neuville 5e après la première journée, Elfyn Evans s'empare de la tête

Le Suédois Solberg a signé le premier scratch de la journée sur Asuke (12,9 km), devant Pajari et Ogier, tandis que Neuville a pris la 5e place. Evans s'est ensuite montré le plus rapide sur les SS2 (Isegami's Tunnel, 24,29 km) et SS3 (Inabu/Shitara, 17,08 km).

Dans la deuxième boucle, le scénario s'est répété sur Asuke, où Oliver Solberg s'est montré le plus rapide, et sur Isegami's Tunnel, où le scratch est revenu à Elfyn Evans. C'est le Finlandais Pajari qui a réussi le meilleur temps sur Inabu/Shitara 2.

Le meilleur résultat de Neuville a été obtenu sur la 3e spéciale, où il a fini 3e derrière Evans et le Français Sébastien Ogier. Le pilote saint-vithois s'est montré assez régulier en terminant toujours entre la 3e et la 7e place.

"Nous avions un bon rythme ce matin, avec des pneus tendres. Cet après-midi a été plus compliqué après le passage aux pneus durs, et nous avons eu de la peine à atteindre le même niveau sans adhérence", a commenté Thierry Neuville sur X.

Samedi, les pilotes se confronteront une boucle de trois spéciales, avec Obara (16,44 km), Ena (21,16 km), et Mt. Kasagi (19,32 km). Elle sera parcourue dans cet ordre en matinée, puis dans l'ordre inverse en après-midi. En fin de journée, deux super spéciales seront courues sur Fujioka (3,19 km).