Tour Down Under - Sam Watson start nieuw wielerseizoen met winst in proloog 'Down Under'

De vroeg gestarte Watson klokte een tijd van 4:16 in de ultrakorte opdracht van 3,6 kilometer in de straten van Adelaide. Dat bleek net te volstaan voor winst: zijn landgenoot Ethan Vernon (NSN Cycling Team) werd tweede op minder dan een seconde achterstand. De Nieuw-Zeelander Laurence Pithie (Red Bull-BORA-hansgrohe) was derde op drie seconden. Er eindigden geen Belgen in de top-20.

De proloog in Adelaide werd om logistieke redenen niet afgewerkt op tijdritfietsen, maar op traditionele wegfietsen, verbeterd met tijdritwielen. Toch haalde Watson een gemiddelde snelheid van ruim vijftig kilometer per uur.

De 24-jarige Sam Watson, voluit Samuel, staat bekend als proloogspecialist. Vorig jaar won hij ook al de proloog van de Zwitserse Ronde van Romandië. Hij klopte toen onder meer Remco Evenepoel. Watson telt nu zes profzeges. Zijn eerste daarvan behaalde hij in België, tijdens een rit van de Ronde van Wallonië in 2024.

In de strijd voor het algemene klassement deed Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché) geen goeie zaak: de Brabander werd pas 98e in de proloog, op 21 seconden van Watson. Van Eetvelt verloor zo meteen zeventien seconden op Jay Vine (UAE Emirates-XRG), die vierde werd en zo de beste klassementsrenner was op de openingsdag.

Watson is uiteraard ook de eerste leider in de Tour Down Under, die in totaal zes dagen duurt. Morgen/woensdag wacht een heuvelachtige etappe van 120 kilometer in Tanunda, waar een pelotonsprint wordt verwacht.