WTA Peking - Elise Mertens bleef kalm op cruciale momenten: "Had beetje stress"

Na Cincinnati in 2020 en Dubai in 2021 haalde Mertens opnieuw de halve finales van een toernooi net onder het niveau van een grandslamtoernooi. Ze boekte vrijdag een knappe overwinning tegen de Poolse Iga Swiatek (WTA 9), die zes grandslamtitels op haar palmares heeft staan en in 2023 al de eindzege in Peking veroverde.

"Ik probeerde constant te blijven spelen", vertelde Mertens meteen na afloop op het terrein. "Iga is een fantastische speelster en ik moest vandaag boven mezelf uitstijgen. Op het einde was ik wat nerveus. Ik probeerde kalm te blijven. En dat is uiteindelijk gelukt dankzij mijn team, dat me op die wat stressvollere momenten goed heeft geholpen. Ik kan het nog steeds niet geloven dat ik heb gewonnen."

Voor een plaats in de finale neemt Mertens het zaterdag op tegen de Chinese Qinwen Zheng (WTA 54), de voormalige nummer vier van de wereld en de regerend olympisch kampioene.

"Ik vraag alle Belgen hier om morgen te komen en me toch een beetje aan te moedigen, alstublieft", grapte Mertens, die besefte dat het Chinese publiek vooral achter haar tegenstandster zal staan. "Ik zal alles geven, zowel in het enkel- als het dubbelspel", beloofde de Limburgse.

Ook in het dubbelspel kan Mertens zich zaterdag immers voor de finale plaatsen. Aan de zijde van de Russische Diana Shnaider, met wie ze het zesde reekshoofd vormt, neemt ze het in de halve finales op tegen de Canadese Gabriela Dabrowski en de Braziliaanse Luisa Stefani, het tweede reekshoofd.